Il ritrovamento di un letto funerario romano in legno di quercia - Museum of London Archaelogy

A Londra gli archeologi hanno scoperto un letto funerario completo in legno di quercia, il primo mai ritrovato in Gran Bretagna. Il letto, straordinariamente conservato e definito dagli esperti "senza precedenti", è stato scavato nel sito di un ex cimitero romano vicino al viadotto di Holborn, nel centro della capitale inglese, insieme a cinque bare di quercia. Prima di questo scavo, nella capitale erano state trovate solo tre tombe romane in legno. I resti in legno dell'epoca romana in Gran Bretagna raramente si sono conservati fino ai giorni nostri ma, poiché il luogo di sepoltura, sommerso dall'acqua, confina con il fiume Fleet, ora interrato, le sue tombe si sono ben conservate. Il letto funerario fu realizzato in quercia di alta qualità, con piedi intagliati e giunti fissati con piccoli chiodi di legno. Fu smontato prima di essere deposto nella tomba di un uomo adulto tra i 20 e i 30 anni.

"Fu smontato e riposto con molta cura, quasi come un mobile impacchettato per la vita successiva", ha dichiarato al Guardian Michael Marshall, specialista di manufatti presso gli archeologi del Mola (Museum of London Archaeology), sottolineando però che le sepolture sono molto diverse tra loro. Una parte del sito, al di fuori delle mura della città romana e a 6 metri di profondità rispetto al livello del suolo moderno, era stata scavata negli anni Novanta del secolo scorso. Tuttavia, "il letto è stato una sorpresa assoluta, perché non abbiamo mai visto nulla di simile prima", ha detto Marshall. Sebbene esistano testimonianze di persone trasportate su letti durante i cortei funebri, e talvolta raffigurazioni di queste persone sulle lapidi, ha precisato Marshall, "non sapevamo affatto che le persone fossero sepolte in questo tipo di letti per sepolture romane. È una cosa di cui non esistono prove precedenti in Gran Bretagna".

Non sono stati trovati altri corredi funerari con la sepoltura del letto, ma si trattava quasi certamente di una persona di alto rango, ha spiegato Marshall. "È un mobile incredibilmente ben fatto. Si tratta di un pezzo di falegnameria vera e propria, non di qualcosa che è stato messo insieme in modo approssimativo. È uno dei mobili più eleganti che siano mai stati recuperati nella Britannia romana". Da altre parti del cimitero romano sono stati recuperati oggetti personali, tra cui perline, una fiala di vetro apparentemente ancora contenente residui e una lampada decorata, che si pensa risalga al primissimo periodo di occupazione romana, tra il 43 e l'80 d.C.

"È sorprendente che sia decorata con il disegno di un gladiatore sconfitto, il che è una cosa meravigliosa", ha osservato Marshall. Immagini simili sono state trovate in precedenza in contesti funerari a Londra e Colchester. "C'è qualcosa nel simbolismo del gladiatore sconfitto che ha senso in un contesto funerario. Un gladiatore sconfitto è qualcuno che sta morendo, ovviamente, ma combatte anche contro la morte. "Quindi l'analisi di queste sepolture dimostra che ci sono scelte molto sottili sul modo in cui la gente piangeva i propri morti".