È da quasi cinque secoli che il Coro della Christ Church Cathedral di Oxford ha messo il suo talento al servizio della liturgia e della comunità locale dei fedeli; nel 1526 il cardinale Thomas Wolsey nominò il primo Maestro del Coro, il celebre compositore John Taverner, e da allora i cantori della compagine inglese sono stati guidati da illustri musicisti come, tra gli altri, William Walton e l’attuale maestro, Stephen Darlington.
Tra essi un ruolo di primo piano è stato ricoperto da Simon Preston, che nel 1970 e per oltre un decennio ha assunto il timone della compagine, firmando un periodo d’oro per la storia del gruppo, anche grazie a numerose incisioni discografiche divenute in certi casi “di riferimento”. Un’intensa attività artistica oggi suggellata da un elegante cofanetto di 19 cd in edizione limitata, intitolato Complete Argo & L’Oiseau-Lyre Recordings e dedicato alle opere di autori che, tra il XVI e il XX secolo, hanno realizzato la colonna sonora della vita religiosa della Cattedrale: si spazia dai Salmi penitenziali di Lasso al Gloria di Vivaldi, dall’inno Zadok the Priest di Händel al Magnificat di Bach, dalle Messi solenni di Haydn alla Messa op. 86 di Dvoøák, dal Canticum Sacrum di Stravinskij fino ai Mottetti e alla Missa brevis di Walton. Tra le incisioni inedite riversate per la prima volta su cd si impongono le Messe a 4 e 5 voci di Byrd, ma soprattutto un album incentrato sul repertorio sacro ottocentesco, con i Geistliches Lied di Brahms e l’Ave verum di Fauré affiancati al Locus iste di Bruckner, al Give unto the Lord di Elgar, all’Inno dei Cherubini di Rachmaninov e all’Ave Maria di Verdi. È l’occasione ideale per riscoprire le raffinate qualità tecniche e interpretative del Coro di Oxford, ma anche le tappe fondamentali di un lavoro per certi versi pionieristico nell’approccio alla musica antica, che Preston ha condotto in compagnia di cantanti solisti d’eccezione come Emma Kirby, James Bowman o Roger Covey-Crump: in perfetto “British style”! © riproduzione riservata Choir Oxford, Simon Preston Complete Argo & L’Oiseau-Lyre Recordings Decca / Universal (19 cd Euro 90,00)