Per arma nucleare tattica si intende un ordigno progettato per essere utilizzato sul campo di battaglia in diverse situazioni belliche, con un potenziale inferiore rispetto alle armi nucleari strategiche, che hanno invece una funzione deterrente e hanno come obiettivo regioni più vaste, anche fuori dal campo di battaglia. Le testate tattiche moderne possono raggiungere una potenza superiore a quella degli ordigni americani sganciati nel 1945 sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki. Si tratta di testate – la Russia ne avrebbe 1.900 – che è possibile collocare su missili utilizzati per trasportare esplosivi convenzionali.