L'ingresso del South Carolina Department of Corrections - REUTERS

Cinque minuti. In cinque minuti si è consumata l’esecuzione – e la vita – di Brad Keith Sigmon, da 23 anni nel braccio della morte nella Carolina del Sud. Cinque minuti nei quali il condannato è stato prima incappucciato, poi gli è stato posizionato un bersaglio addosso nel Broad River Correctional Institution, Columbia. I giornalisti che nella notte italiana hanno assistito all'esecuzione da dietro un vetro antiproiettile hanno raccontato che Sigmon indossava una tuta nera con un piccolo bersaglio rosso fatto di carta o stoffa sul cuore. In una dichiarazione finale letta dal suo avvocato, Gerald King, Sigmon ha dichiarato di voler inviare un messaggio di «amore e un invito ai miei fratelli cristiani ad aiutarci a mettere fine alla pena di morte». Il plotone di esecuzione, composto da volontari del South Carolina Department of Corrections, ha sparato attraverso fessure in un muro.

Da quando è stata reintrodotta la pena di morte negli Usa nel 1976 sono state eseguite solo tre condanne a morte per fucilazione, tutte nello Utah, nel 1977, nel 1996 e nel 2000.

È stato Sigmon a “scegliere” di morire non con un’iniezione letale, non sulla sedia elettrica ma con la fucilazione. Cinque minuti durante i quali l'avvocato di Sigmon, i familiari delle vittime e tre rappresentanti dei media si sono sistemati dietro a un vetro – “rinforzato” per essere antiproiettile – per assistere all’esecuzione. Cinque minuti durante i quali tre tiratori si sono posizionati a 4,6 metri di distanza dal “bersaglio”, “la stessa distanza che intercorre tra il tabellone e la linea del tiro libero in un campo da basket”, ognuno armato di un fucile con munizioni Winchester calibro .308, proiettili che si frantumano all'impatto con qualcosa di duro, come le ossa del torace di un detenuto, sprigionando frammenti destinati a distruggerne il cuore. Una morte quasi istantanea, commenta l’Ap.

Brad Keith Sigmon, 67 anni, sarà messo a morte oggi nella Carolina del Sud - ANSA

Sigmon, 67 anni, è stata la prima persona a morire per fucilazione negli Stati Uniti dal 2010, la quarta da quando la pena di morte è stata ripristinata negli Stati Uniti 49 anni fa. L'uomo, come riportato dalla Nbc, è stato condannato per aver ucciso i genitori della sua ex fidanzata David e Gladys Larke nella loro casa nel 2001, colpendoli ciascuno nove volte con una mazza da baseball. Poi ha rapito la donna e le ha sparato dopo che lei si era gettata fuori dalla sua auto in corsa, sopravvivendo. "Non ho scuse per quello che ho fatto. È colpa mia e non sto cercando di incolpare nessun altro per questo. Mi dispiace", ha detto durante il processo.

Sigmon ha scelto il plotone di esecuzione per “l'inaffidabilità” del farmaco per l'iniezione letale - come hanno spiegato i suoi avvocati - e per la barbarie della sedia elettrica, che "lo brucerebbe vivo". "È la scelta migliore, ma il fatto che abbia dovuto farla è terrificante", ha sottolineato l'avvocato Gerald King. In un ricorso della scorsa settimana in cui si chiedeva alla Corte Suprema della South Carolina di fermare l'esecuzione del condannato, il suo team legale ha osservato che l'autopsia su Marion Bowman Jr., messo a morte tramite iniezione letale il mese scorso, indica che gli sono stati somministrati "10 grammi di pentobarbital" ed è "morto con i polmoni massicciamente gonfi di sangue e liquidi", simile ad un decesso per "annegamento".

Un metodo di messa a morte più “umano”? Non la pensa così Randy Gardner, fratello di Ronnie, l'ultimo prigioniero a essere messo a morte tramite fucilazione, nello Utah nel 2010. "Sarà raccapricciante e barbaro", ha testimoniato. L’uomo ha spiegato di non aver assistito all’esecuzione del fratello, ma di portare le foto dell'autopsia in una busta. Ne ha tirate fuori diverse per mostrarle a un reporter dell'Ap che assisterà all'esecuzione. "Con le munizioni che stanno usando qui nell'esecuzione di Sigmon sarà molto peggio", ha detto Gardner.

Una veglia di preghiera per Sigmon - REUTERS

Le autorità della Carolina del Sud hanno fatto sapere di aver speso 53.600 dollari (nel 2022) per acquistare “ciò di cui aveva bisogno per preparare la camera della morte per il plotone di esecuzione, incluso l'acquisto di fucili per 14.600 dollari e almeno sette piastre di acciaio balistico per oltre 5.000 dollari”. Le ricevute condivise con i giornalisti hanno tuttavia nascosto altre informazioni, come i venditori che hanno venduto i materiali al Department of Corrections e quante armi sono state acquistate. Lo Utah condivide pubblicamente un protocollo di esecuzione di 138 pagine che descrive in dettaglio come conduce le esecuzioni tramite iniezione letale o fucilazione. Il documento spiega come vengono selezionati i dipendenti per la squadra, come si addestrano e come lo stato protegge i lavoratori dai fluidi corporei potenzialmente pericolosi del prigioniero. La panoramica del protocollo della squadra di esecuzione della Carolina del Sud afferma solo che i membri della squadra "devono soddisfare determinati requisiti" ed è composta da meno di 250 parole in totale.

La macchina della morte a stelle e strisce continua a girare. Dall’inizio dell’anno sono state cinque le esecuzioni portate a termine, quattro tramite iniezione letale e una con inalazione di azoto in Alabama, Stato che ha inaugurato nel gennaio 2024 questo metodo controverso, paragonato dagli esperti delle Nazioni Unite a una forma di "tortura". Un altro Stato del sud, la Louisiana, riprenderà le esecuzioni dopo una pausa di 15 anni, sempre utilizzando l'inalazione di azoto il 18 marzo.