​Ci sono comitive di giovani che camminano chiacchierando, pensionati dal passo un po’ più lento, qualche pellegrino solitario con lo sguardo immerso nel verde delle colline tutt’intorno. Segni particolari: bastone in mano, zaino in spalla e, conservato con cura in qualche tasca del marsupio, il “passaporto del pellegrino”, con i timbri conquistati negli ostelli lungo le tappe del percorso. Potremmo essere in uno dei tratti del Cammino di Santiago, la “via della fede” per eccellenza che porta al santuario spagnolo di Compostela, se non fosse per la terra rossa sotto i sandali dei viandanti e i paesaggi lussureggianti tutto intorno, tipici del Sudest brasiliano. Questo è infatti il Caminho da fé, il “Cammino della fede”, una via che copre quasi 500 km lungo gli Stati di San Paolo e Minas Gerais, e che – attraverso una trentina di città e innumerevoli pousadas, gli ostelli in cui i viaggiatori si ristorano – porta alla basilica di Nossa Senhora Aparecida, uno dei più importanti santuari mariani al mondo, visitato ogni anno da otto milioni di persone.Da quando, nel 1717, l’immagine miracolosa della Vergine fu trovata in un fiume da tre poveri pescatori, i pellegrini sono arrivati in questo luogo simbolo della fede attraverso innumerevoli vie diverse. È dal 2003, però, che anche qui esiste una vera e propria route, creata appunto sul modello del Cammino di Santiago, grazie all’idea del brasiliano Almiro Grings, che per due volte aveva percorso la celebre via compostelana e ne era rimasto profondamente toccato. La “gemella” carioca, suddivisa in tre rotte principali che si congiungono nella cittadina di Águas da Prata, si inoltra a tratti in foreste intricate e si inerpica sui monti Mantiqueira, fino a un’altitudine di 1.800 metri. Nelle tre settimane necessarie a percorrerla tutta a piedi (ma c’è anche chi sceglie la bicicletta), i viandanti hanno l’opportunità di approfondire la propria fede e di riscoprire la sobrietà grazie all’essenzialità obbligata del bagaglio e alla semplicità degli alloggi lungo la via.Il connubio tra spiritualità e cammino, trasversale alle religioni, fa parte della tradizione cristiana fin dagli albori, ed è oggi declinato ai quattro angoli del mondo. Dall’Oceania fino all’America Latina, passando per Africa e Asia, le vie che guidano i fedeli, a piedi scalzi o equipaggiati con scarpe da trekking di ultima generazione, verso luoghi dove il sacro si manifesta in modo speciale si dipanano per migliaia di chilometri. Intorno ad alcune di queste vie, gli abitanti si sono organizzati battendo sentieri e creando infrastrutture e servizi per i pellegrini: sono nati così degli itinerari che richiamano non solo i devoti locali, ma sempre più anche viaggiatori dello spirito che giungono spesso da molto lontano.Non sorprende che questi trekking-pellegrinaggi costituiscano una presenza ormai familiare in Medio Oriente, culla del cristianesimo e delle altre grandi religioni monoteistiche. Il “Jesus Trail”, un percorso di 65 chilometri nella regione israeliana della Galilea, collega alcuni luoghi al centro della vita e della predicazione di Gesù, in una regione che alla pregnanza spirituale unisce la suggestione naturalistica: tra le tappe spiccano gli splendidi tratti nei parchi nazionali di Zippori e Arbel e sui corni di Hattin. I sentieri della fede, tra Israele e Palestina, sono innumerevoli, ma l’intera regione mediorientale ospita strade calpestate nella storia dai patriarchi della Torah, della Bibbia e del Corano. È sui passi del comune Padre Abramo, l’“Amico di Dio”, al-khalil, come è definito dalla tradizione islamica, che è stato tracciato l’“Abraham Path” (letteralmente appunto il “sentiero di Abramo”) : una rotta di 1.200 km che parte da Ürfa, nel Sud-est dell’attuale Turchia, terra natale del patriarca secondo una delle tradizioni, e arriva fino a Hebron/Al-Khalil, dove è sepolto. In mezzo una lunga via che comprende Giordania, Israele, Palestina e anche – sebbene oggi solo teoricamente, a causa della guerra – la Siria. Molte migliaia di pellegrini, dall’apertura nel 2007, hanno marciato su uno dei tratti di strada ripristinati nei diversi Paesi (in tutto circa 450 km). E il “Masar” (“sentiero” in arabo), concepito secondo i dettami del turismo sostenibile, si è dimostrato un importante catalizzatore del cambiamento, sociale ed economico.