Vista aerea dello scavo nell'Hainburger Au (vicino a Stopfenreuth) su uno degli affluenti del Danubio nel Parco Nazionale Donauauen - H. Wraunek, Land NÖ/OeAW

Un segreto archeologico è stato svelato nelle pianure alluvionali del Danubio, nella Bassa Austria: per la prima volta, i ricercatori dell'Istituto archeologico austriaco dell'Accademia austriaca delle Scienze (OeAW) e del Parco archeologico di Carnuntum del dipartimento di Arte e cultura della provincia della Bassa Austria sono riusciti a dimostrare l'esistenza di una testa di ponte romana in territorio austriaco. Questa scoperta testimonia l'importanza della Via dell'Ambra, una via commerciale che dal Baltico, passando per Carnuntum, conduceva all'Impero Romano, e fornisce nuovi dettagli sulla difesa di confine romana lungo il Danubio.

Veduta aerea degli scavi - H. Wraunek, Land NÖ/OeAW

Finora, un sito analogo sul Limes del Danubio era noto solo per il forte di Iža-Leányvár in Slovacchia. Probabilmente a Carnuntum non esisteva un ponte fisso, ma i servizi di traghetto sono documentati fino al XVII/XVIII secolo. «Le mura ancora visibili nel sito noto come Ödes Schloss furono studiate già nel 1850», spiega Christian Gugl, archeologo dell'Accademia austriaca delle Scienze. «Sulla base dei bolli in mattoni rinvenuti, le strutture edilizie furono interpretate all'epoca come i resti di una testa di ponte romana fortificata», afferma Gugl.

Ma cos'è esattamente una testa di ponte fortificata? Solitamente costruita sulla sponda opposta di un fiume di confine, aveva il compito di monitorare gli attraversamenti fluviali considerati strategicamente importanti. Da queste basi, le truppe romane potevano osservare sia il passaggio attraverso il Danubio che la campagna circostante. In particolare lungo il Limes del Danubio, tali installazioni erano importanti per la difesa del confine romano e il controllo delle rotte commerciali. Il sito fa quindi parte anche del Limes del Danubio austriaco, patrimonio mondiale dell'Unesco dal 2021.

Gli scavi nell'Hainburger Au hanno portato alla luce strutture murarie straordinariamente ben conservate. Particolarmente impressionante: parti delle mura del forte sono conservate fino a 2,65 metri di altezza. Le indagini scientifiche dimostrano che il forte fu costruito in due fasi. La prima fase risale al 170/180 d.C. circa, quando l'imperatore Marco Aurelio fece rinforzare il confine romano contro le tribù germaniche durante le guerre marcomanniche. In una seconda fase di costruzione, intorno al 260 d.C., il complesso fu ristrutturato sotto l'imperatore Gallieno, ma con la graduale perdita d'importanza di Carnuntum, anche il numero di truppe diminuì.

La Heidentor, simbolo della regione di Carnuntum e parte più famosa del Limes austriaco del Danubio (patrimonio mondiale dell'UNESCO) - Römerstadt Carnuntum/OeAW

I reperti archeologici includono mattoni bollati delle unità legionarie XIV e XV, monete, ceramiche e alcuni piccoli reperti in bronzo. «Dimostrano la grande importanza strategica di Carnuntum all'interno del sistema militare romano e forniscono nuove prospettive sulla sicurezza militare del collegamento nord-sud», sottolinea Eduard Pollhammer, archeologo e direttore scientifico di Carnuntum.