​Paul Mooney è un comico di successo di New York che «almeno una volta al giorno» deve fermarsi per strada a firmare un autografo. Ma non uscirebbe mai da un negozio senza lo scontrino in mano, ben visibile. «In caso uno sbirro mi accusi di aver rubato il mio nuovo orologio», spiega. Mooney è nero. Come Michael Brown, il ragazzo disarmato ucciso il mese scorso da un poliziotto a Ferguson, in Missouri. Come l’uomo di Saint Paul, in Minnesota, che ha chiesto a un agente perché voleva vedere i suoi documenti quando stava semplicemente aspettando i suoi figli su una panchina e che, per questo, è stato colpito con la scarica elettrica di una pistola taser. E come il 43enne di Staten Island, a New York, accusato (ingiustamente, si scoprirà) di contrabbandare sigarette sul marciapiede, buttato per terra con un braccio attorno al collo e morto, mentre ripeteva senza sosta di non riuscire a respirare. Casi che hanno provocato manifestazioni, anche violente, infiniti dibattiti in rete e reazioni scandalizzate da parte dell’opinione pubblica americana. Ma che per molti, come Jason Wise non rappresentano nulla di nuovo. I fatti di Ferguson, racconta lo studente di medicina dell’Università Cornell di New York, hanno solo portato a galla le piccole umiliazioni che un afro-americano, anche uno istruito e della classe media come lui, deve subire ogni giorno. «Sali sul metrò di sera e le donne si stringono la borsetta al fianco, gli uomini fanno un passo indietro – racconta –. Una volta, da ragazzo, sono uscito di casa, nell’Upper East side, in tuta e maglietta stropicciata e un poliziotto mi ha urlato di alzare le mani. Per fortuna mia madre è corsa fuori e gli ha spiegato che non ero un ladro».Eppure, se si guarda alla storia americana, dall’assassinio del reverendo Martin Luther King alle auto incendiate del 1968 fino alle leggi contro la segregazione e la discriminazione, i neri d’America hanno fatto enormi passi avanti. Il tasso di povertà fra gli afro-americani è crollato dal 40 per cento degli anni Sessanta al 27 per cento di oggi. Fra i bambini, siamo passati dal 67 al 40 per cento. Il reddito annuo medio di una famiglia dalla pelle scura è passato (calcolato in moneta attuale) dai 22mila dollari nel 1963 agli oltre 40mila di oggi. Per non parlare dell’elezione del primo presidente nero della storia degli Stati Uniti e da un numero di deputati e senatori neri, a livello statale e federale, sette volte quello di quarant’anni fa. «C’è stato un cambiamento radicale nelle leggi e nella presenza dei neri nella società – spiega Michael Wenger, analista presso il principale gruppo di studio sugli afro-americani – ma non nei comportamenti quotidiani». I progressi, anche se in verità sono relativi, alimentano infatti la percezione che gli abusi siano acqua passata, e che i neri, anche grazie alle leggi che danno la precedenza alle minoranze nell’ammissione alle università più esclusive, godano già di pari opportunità. Ma la realtà è un’altra. Dagli anni Settanta, quando negli Stati Uniti si è raggiunto in modo forzato il picco dell’integrazione razziale, bianchi e neri si sono di nuovo separati. Cinquant’anni dopo il "sogno" interrazziale di Martin Luther King, studi rivelano che in media un bianco ha al massimo un amico nero ogni cento, non di più.