Quanto è grande l’Africa?

La cartina del mondo che tutti conosciamo – il planisfero – è stata disegnata nel 1569 dal cartografo fiammingo Gerardo Mercatore ma non è esatta, sebbene faccia scuola (e a scuola venga usata) da quasi cinque secoli: funzionale alla navigazione in un’epoca di grandi esplorazioni marittime, ingrandisce le regioni vicine ai poli e riduce quelle equatoriali. Prendiamo l’Africa: ha le dimensioni della Groenlandia ma nella realtà è circa quattordici volte più grande. Da qualche mese i Paesi africani, con il Togo in prima fila, hanno aderito a una campagna che chiede di ridisegnare le cartine geografiche in modo più realistico. Il governo francese ha deciso di aderire alla richiesta e adotterà nelle proprie rappresentazioni ufficiali la proiezione Eckert IV, molto simile alla mappa Equal Earth, disegnata nel 2018 e sostenuta dall’Unione africana. Anche l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha approvato una risoluzione che invita a promuovere la Equal Earth nei materiali scolastici, nei mezzi d’informazione e sulle piattaforme digitali. Un passo importante: perché le deformazioni della cartina finiscono per condizionare la nostra percezione del mondo. Le dimensioni con cui vediamo rappresentato un Paese o un continente possono influenzare l’idea che ci facciamo del suo peso, della sua forza e delle sue possibilità di sviluppo. Le carte geografiche non sono neutrali: non si limitano a descrivere il mondo, ma cambiano il modo in cui lo guardiamo.