Dalle mamme single ai nonni, porte aperte
a tutti nella “casa” dei genitori di Teresa di Lisieux

I coniugi Louis e Zélie Martin sono la prima coppia che è stata canonizzata insieme nella storia della Chiesa. Sebbene siano vissuti nell’Ottocento, la loro storia matrimoniale è capace di ispirare tante persone anche oggi. Nel loro cammino terreno conobbero la graduale scoperta della propria vocazione, il lavoro assillante, la dolcezza dell’amore, un’intensa responsabilità educativa nei confronti delle figlie, una carità piena di misericordia verso i poveri, le preoccupazioni per le malattie, per i lutti e per le vicende politiche di un’epoca che vide divampare la guerra franco-prussiana e un acceso anticlericalismo. Ma il loro coraggio non venne mai meno, mentre si aiutavano reciprocamente ad essere fedeli alla decisione comune di mettere sempre Dio al primo posto.

Louis Martin (1823-1894) da giovane avrebbe voluto entrare fra i canonici regolari della Congregazione ospedaliera del Gran San Bernardo, ma non era stato accolto perché non conosceva abbastanza il latino. Pertanto, si impegnò nella sua professione di orologiaio e orefice, conseguendo una buona posizione economica. Anche Zélie Guérin (1831-1877) avrebbe voluto consacrarsi al Signore tra le Figlie della Carità di san Vincenzo de’ Paoli, ma non era stata accettata a causa della salute delicata. Si era così dedicata alla produzione di delicatissimi pizzi, aprendo una piccola fabbrica. Zélie e Louis si notarono reciprocamente mentre passavano sul ponte di Saint-Léonard ad Alençon, piccola città della Normandia. Fu un vero momento di grazia, benedetto dal Signore. Il loro incontro fu poi favorito dalla madre di Louis che, a un corso sui merletti, aveva potuto notare le qualità umane e spirituali di Zélie. Dopo un breve fidanzamento, Louis e Zélie si sposarono con rito civile il 12 luglio 1858, alle 22. Due ore dopo, a mezzanotte, nel raccoglimento solenne della chiesa di Notre-Dame, ci fu la celebrazione religiosa. Da questo matrimonio nacquero nove figli. Purtroppo, a quei tempi la mortalità infantile era elevata e sopravvissero solo cinque bambine. I coniugi Martin soffrirono intensamente per la perdita dei loro piccoli, ma continuarono a confidare nel Signore. Nelle sue preghiere Zélie tante volte chiese che le sue figlie potessero diventare sante. Fu esaudita: la sua figlia più piccola, santa Teresa di Lisieux, fu definita da Pio X «la più grande santa dei tempi moderni»; di un’altra figlia, Léonie, visitandina a Caen col nome di suor Françoise-Thérèse, è in corso il processo di canonizzazione.

Oggi il santuario di Alençon, che è stato costruito proprio vicino alla casa dove vissero i Martin e dove nacque la piccola Thérèse, è un importante centro per la pastorale familiare, che attira nella località francese pellegrini da tutto il mondo. Fra questi, molti giungono dall’Italia, dove i coniugi Martin sono conosciuti e amati, forse anche perché il miracolo decisivo per la beatificazione (avvenuta nel 2008) fu a favore di un bimbo italiano, Pietro Schilirò.Le attività pastorali sono portate avanti con zelo dal rettore del santuario, dai frati e dalle suore Carmelitane Messaggere dello Spirito Santo, oltre che da volontari laici appositamente formati per il servizio dell’accoglienza. Ogni anno viene preparato un ricco calendario, con incontri di preghiera e di formazione appositamente studiati per fidanzati, coppie, famiglie, gruppi, persone sole. Lo scorso 12 luglio c’è stato un commovente ritrovo per i coniugi proprio sul ponte di Saint-Léonard, «il ponte dell’incontro». Dal 10 al 16 agosto si terrà una settimana per madri single con i loro figli: in programma la visita del santuario, escursioni in città e nelle campagne circostanti sulle orme della famiglia Martin, veglie di preghiera, Messe, insegnamenti, attività per bambini condotte da suore, animatori e seminaristi, passeggiate ed escursioni turistiche. Seguirà, dal 7 all’11 settembre, la «settimana di ringiovanimento» per i nonni, con momenti formativi, di preghiera, di relax e di convivialità. Per partecipare, le informazioni sono sul sito sanctuaire-louisetzelie.com/it .