Non si tratta sempre solo di ansia:
le emozioni hanno nomi diversi

Un viaggio nelle parole delle nuove generazioni, per capire cosa ci rivelano del nostro mondo

[/àn-sia/], s. f.

Si parla moltissimo di ansia. I giornali la evocano, gli specialisti la studiano, la scuola la segnala, le famiglie la temono. I ragazzi, dal canto loro, la nominano frequentemente. A volte perfino troppo. Ansia è diventata infatti una delle parole più utilizzate per descrivere il proprio stato interiore. Proprio per questo è interessante osservare come la definiscono quando si fermano a rifletterci sopra. La prima cosa che notiamo è che la collegano immediatamente alla paura delle conseguenze di un’azione. L’ansia, nel loro racconto, è legata all’anticipazione di ciò che potrebbe accadere. In altre parole, è un’emozione che guarda avanti. Potremmo anche considerarla l’esito del tentativo, per lo più fallimentare, di controllare il futuro. Questa osservazione è molto importante perché ci mostra quanto i ragazzi siano capaci di cogliere come caratteristica essenziale dell’ansia il suo rapporto con il domani. Chi è in ansia non sta soffrendo principalmente per ciò che accade adesso, ma per ciò che immagina possa accadere dopo. La mente corre avanti, anticipa scenari, costruisce possibilità, e spesso nelle loro versioni più catastrofiche.

Subito dopo compare una elencazione molto concreta degli effetti dell’ansia: angoscia, paura, addirittura terrore, demotivazione, deconcentrazione e, in generale, una sensazione di blocco. È interessante che i ragazzi accostino ansia e angoscia quasi come se fossero sinonimi. Eppure non lo sono. Se l’ansia tende a concentrarsi attorno a una prova, un evento, l’angoscia, invece, appare più vasta e difficile da circoscrivere. Come ha osservato lo psicoanalista Giacomo B. Contri, l’angoscia non coincide semplicemente con una paura più intensa, ma con una condizione in cui il soggetto avverte una minaccia senza riuscire a identificarla pienamente, c’è qualcosa che non torna più nel proprio modo di stare al mondo. È il segnale di un pensiero che si trova in contraddizione e non riesce più a concludere il proprio moto verso la soddisfazione. Come tale è un segnale prezioso da raccogliere, non da eliminare. Questa sovrapposizione tra termini diversi ci suggerisce un primo compito educativo. Riscontro che oggi la parola ansia viene utilizzata con una frequenza impressionante, spesso già dai bambini della scuola primaria, fino a diventare una sorta di contenitore universale in cui confluiscono esperienze molto differenti. Dare un nome più preciso a ciò che si prova, di là dalla questione puramente terminologica, significa comprendere meglio la propria esperienza e, spesso, riuscire ad affrontarla con maggiore efficacia. Ansia, angoscia, paura, agitazione, emozione, preoccupazione, attesa, trepidazione non sono la stessa cosa. Saperle distinguere significa già iniziare a orientarsi dentro la propria vita emotiva.

Colpisce poi il fatto che i ragazzi insistano tanto sull’idea del blocco in cui l’ansia viene percepita come qualcosa che paralizza. Più che un’emozione spiacevole, è un’esperienza che ostacola l’azione. Qui emerge un primo messaggio rivolto a noi adulti. Molto spesso interpretiamo l’ansia dei ragazzi come fragilità o mancanza di volontà. Loro invece ci stanno dicendo che la vivono come un impedimento reale, come qualcosa che riduce concretamente la loro possibilità di muoversi. La metafora che utilizzano è particolarmente efficace. Quando evitano ciò che li spaventa, l’ansia non diminuisce, cresce, «diventa un enorme pallone che occupa tutta la stanza» e toglie l’aria per respirare. Quel pallone potrebbe descrivere anche una dinamica che molti adulti conoscono bene e che la psicologia ha osservato da tempo, ossia che l’evitamento produce sì un sollievo immediato, ma nel lungo periodo alimenta il problema. I ragazzi sembrano aver capito che nascondere il problema non funziona, non lo annulla, anzi lo ingrandisce. Oltre alla descrizione del disagio viene però indicato che a un certo punto l’ansia va affrontata affinché, una volta superata la situazione, ci si senta più leggeri.

Trovo interessante questo modo di guardare alla sofferenza, senza negarla o minimizzarla, ma anche senza trasformarla in una condanna definitiva. C’è poi un altro elemento che merita attenzione. Nella parte finale della definizione si dichiara che esiste anche una forma di ansia positiva: la tensione prima di un evento desiderato, l’emozione che precede l’incontro con una persona che piace, l’attesa di qualcosa che si desidera vivere. È un’ulteriore prova del progressivo allargamento della parola “ansia” che finisce per contenere esperienze molto diverse tra loro. Ormai rischia di essere definita ansia qualsiasi forma di tensione emotiva. Si parla di ansia prima di una verifica, ansia prima di una gara, ansia prima di una festa, ansia prima di una telefonata, ansia prima di un appuntamento. Il rischio è che una parola nata per indicare una sofferenza specifica finisca per assorbire tutto il territorio delle emozioni anticipatorie. Da questo punto di vista i ragazzi ci lasciano una consegna importante: aiutarli a distinguere.

Perché non tutto ciò che accelera il battito cardiaco è ansia. Non tutto ciò che agita è un disturbo. Esistono l’attesa, l’emozione, la tensione, l’entusiasmo, la preoccupazione, il desiderio, la trepidazione. Esiste perfino una quota di paura che può accompagnare ogni esperienza significativa, con cui bisogna fare i conti. Se chiamiamo ansia ogni movimento emotivo intenso rischiamo di impoverire il vocabolario affettivo e, insieme, la comprensione di ciò che accade in noi. È significativo che i ragazzi stessi ci offrano un indizio in questa direzione quando parlano della tensione che precede qualcosa che si desidera. Quell’esperienza non blocca, non paralizza, non sottrae aria. Al contrario, mette in movimento. Proviamo ad aiutare le nuove generazioni a distinguere meglio le diverse nuances della propria vita affettiva. Dare un nome preciso alle emozioni è un modo per comprenderle di più, significa anche evitare che ogni esperienza emotiva venga immediatamente medicalizzata o interpretata come sintomo.

Chi ha la facoltà di dire «sono preoccupato», «sono emozionato», «sono agitato», «sono impaziente», «sono spaventato», possiede già una maggiore libertà rispetto a chi riesce a descrivere tutto attraverso una sola parola. L’ansia viene descritta dalle ragazze e dai ragazzi come una compagna, un po’ scomoda, della crescita. Compare quando ci confrontiamo con ciò che conta, quando rischiamo, quando ci esponiamo. Vero, può diventare un ostacolo, può gonfiarsi fino a occupare tutto lo spazio mentale, può portarci a evitare ciò che temiamo eppure contiene anche un messaggio. In fondo compare quasi sempre in prossimità di qualcosa che per noi ha valore. Nessuno è in ansia per ciò che gli è completamente indifferente. E forse è proprio questa la riflessione più interessante che i ragazzi ci consegnano. Dietro molte delle loro ansie troviamo desideri, aspettative, legami, sogni, bisogno di riconoscimento, paura di perdere ciò che conta. E tutto questo va riconosciuto. Non auspichiamo allora, per loro, ma anche per noi, una vita senza tensioni e turbamenti, ma una vita in cui ciò che sentiamo può essere ascoltato, compreso e messo al lavoro a favore del nostro desiderio.

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