La tomba di Leone XIII nella Basilica di San Giovanni in Laterano a Roma - Wikimedia Commons

«Mi sento bene, mi sento migliorato», ma «la vecchiaia non si trucca». E allora papa Francesco annuncia, in una intervista a un canale televisivo messicano (N+) di aver preparato la sua tomba nella Basilica di Santa Maria Maggiore. Un annuncio che coglie di sorpresa, ma che non rappresenta affatto un evento straordinario, anche se dal 1914 tutti i Pontefici che si sono succeduti sono stati sepolti nelle Grotte Vaticane (anche se alcuni di loro - dopo la canonizzazione - sono poi stati trasferiti all’interno della Basilica Vaticana. Gli ultimi in ordine di tempo: san Pio X, san Giovanni XXIII e san Giovanni Paolo II).

La Basilica di san Giovanni in Laterano

Risalendo nella lunga lista dei successori di san Pietro, l’ultimo Pontefice a non essere stato sepolto in Vaticano è stato Leone XIII (1878-1903), le cui spoglie sono sepolte nella Basilica di San Giovanni in Laterano, che è la cattedra del Vescovo di Roma. Anche per questo nella Basilica Lateranense sono sepolti complessivamente 22 (Leone XIII incluso). Anche il predecessore di Leone XIII, il beato Pio IX (1846-1878) è sepolto fuori dal Vaticano: la sua tomba è nella Basilica di San Lorenzo fuori le Mura. Prima di lui nella Basilica sono stati sepolti altri quattro Pontefici: san Zosimo (417-418) , san Sisto III (432-440), sant’Ilario (461-468) e Damaso II (1047-1048).

Altri luoghi di sepoltura in Roma

La Basilica di San Pietro (incluse le Grotte Vaticane) ospita le tombe di una novantina di Pontefice, mentre nella Basilica di San Paolo fuori le Mura turisti e fedeli possono trovare i tondi raffiguranti tutti i Pontefici che si sono succeduti dopo san Pietro. In quella Basilica, però, sono sepolti soltanto due Papi: san Felice III (483-492), che qui aveva la tomba di famiglia, e Giovanni XIII (965-972) che lo chiese espressamente nel proprio testamento. Clemente XIV (1769-1774) è sepolto nella Basilica dei Santi XII Apostoli, mentre Benedetto XIII (1724-1730) riposa nella Basilica di Santa Maria sopra Minerva.

Chi è sepolto in Santa Maria Maggiore

Se la volontà di papa Francesco sarà confermata anche nelle sue volontà testamentarie, nella Basilica di Santa Maria Maggiore troverà altri cinque suoi predecessori già sepolti lì: Pio V (1566-1572), Sisto V (1585-1590), Clemente XIII (1758-1769), Paolo V (1605-1621) e Clemente IX (1667-1669)