Decine di migliaia di persone, in fuga dalle violenze nelle regioni del nord-ovest e sud-ovest del Camerun, cercano rifugio in Nigeria meridionale, nello stato di Cross River. Ma prima ancora che nei campi profughi, vengono accolti nelle case delle comunità locali. Medici Senza Frontiere (Msf) ha avviato una risposta di emergenza per fornire assistenza sia ai rifugiati che alle comunità che li ospitano. L'esodo è iniziato dopo l’acuirsi di tensioni politiche che hanno portato alla proclamazione di uno stato indipendente da parte delle forze armate secessioniste e alla conseguente reazione dell’esercito nazionale. Nonostante il continuo aumento delle violenze, la risposta della comunità internazionale è stata esigua sia in Camerun, dove l'accesso alle organizzazioni umanitarie è gravemente limitato, sia in Nigeria.

«La cosa sorprendente è che i nigeriani sono stati straordinariamente ospitali con le comunità camerunensi», racconta Elisa Capponi, promotrice della salute di Msf nello stato di Cross River. Oggi si contano 437.000 persone sfollate nelle regioni sud-occidentale e nord-occidentale del Camerun, in gran parte fuggite nella boscaglia dove vivono in condizioni precarie, senza adeguato accesso a ripari, cibo, acqua e servizi sanitari. Qui Msf supporta le strutture e lo staff medico locale, in particolare nelle aree rurali e periferiche dove i picchi di violenza impediscono alle persone di raggiungere le cure. Sono invece 30.000 i rifugiati che hanno trovato riparo nello stato di Cross River, in Nigeria, dove il 75% degli assistiti di MSF sono donne, bambini o anziani, affetti da problemi medici legati alle difficili condizioni di vita.

«La gente ha iniziato ad attraversare il confine, ma non aveva nulla, non aveva un posto dove stare», è la testimonianza di Augustine Eka, nigeriano che ha ospitato rifugiati dal Camerun nella propria casa nel villaggio di Amana. «Così abbiamo deciso di accoglierli, di lasciarli vivere nelle nostre case come fratelli e sorelle. Tutte le comunità qui nello stato di Cross River sono ospitali e gentili con i rifugiati provenienti dal Camerun. Lo scorso anno, abbiamo ospitato più di 100 profughi nella mia comunità: uomini, donne e bambini». «Quando siamo arrivati nel villaggio di Amana, gli abitanti ci hanno accolto, anche se non avevano molto da offrire», conferma Fidelis Kigbor, uno dei rifugiati camerunensi.

Per il dottor Precious Mudama, che opera nelle cliniche mobili di Msf nello stato di Cross River, i bisogni medici delle persone sono enormi. «Le nostre équipe mobili visitano in media 120-150 pazienti al giorno, di cui l'80% sono rifugiati e il 20% membri delle comunità ospitanti. Prima dell’arrivo di MSF, la situazione era drammatica, il sistema sanitario locale era allo stremo e mancavano personale e materiali per prendersi cura delle persone». Da fine luglio a metà novembre, Msf ha condotto 3.890 visite. La maggior parte dei pazienti è affetta da malattie respiratorie e cutanee, come la scabbia, legate alle difficili condizioni di vita. Ci sono poi le malattie croniche come ipertensione e diabete, la malaria, endemica nel paese, e pazienti che necessitano di interventi chirurgici.