«La Chiesa ci offre una verità oggettiva». La riscoperta della fede nell'America della generazione Z

Un centinaio di giovani si stipa dentro una pizzeria al trancio di Greenwich Village, a New York. Si sono dati appuntamento a metà pomeriggio, per una merenda. Poi, andranno a Messa. Justin Culver, che ha organizzato il ritrovo, è stupito dall’affluenza. Ha ventinove anni, avvocato e, come molti qui, è convertito al cattolicesimo da pochi anni. Una scelta che spiega così: «I ragazzi della Gen Z sono a un bivio. Droghe e schermi oppure verità e bellezza…e magari conoscere una bella ragazza a Messa». Sorride. Ma dietro la battuta c’è un fenomeno che incuriosisce l'America.

Il posto da cui partire è proprio il Village e in particolare la chiesa di St. Joseph, o «St. Joe», come la chiamano tutti. Se per anni le parrocchie americane si sono arrovellate sui banchi vuoti, qui non c'è mai abbastanza spazio. La Messa delle sei di domenica sera è diventata il ritrovo dei giovani cattolici di New York: alle 17.45 tutti gli 850 posti sono occupati e chi arriva in ritardo allunga il collo da fuori. All’interno ragazze in twin-set di alternano a ragazzi in polo. Culver elenca le ragioni che gli hanno fatto scegliere proprio St. Joe, a mezz’ora di metropolitana da dove abita: «Gente normale, un prete chiaro e una comunità che cresce». Quando si ha abbracciato il cattolicesimo, quattro anni fa, si era sentito «strano», adesso, dice, «sembra che lo facciano tutti».

I numeri gli danno ragione. Dal 2021 al 2024 hanno ricevuto il battesimo a St. Joseph tra i 13 e i 16 adulti l’anno. Nel 2025 sono stati 35 e quest'anno la parrocchia ne ha accolti 88. La partecipazione, stima il parroco, è cresciuta del 20% in soli sei mesi e il rinfresco dopo la Messa serale, che un anno e mezzo fa radunava 60 persone, oggi ne conta in media 200. Sono soprattutto giovani: circa il 55% appartiene alla Gen Z. «La nostra cultura ripete che il senso della vita è consumare e fare carriera — dice Boniface Endorf, il parroco —. E loro cercano qualcosa di più di ciò che possono produrre o comprare, compresa una liturgia tradizionale, con incenso, chierichetti e musica sacra».

Culver è d’accordo. «La Chiesa offre una verità oggettiva. I giovani oggi sono cresciuti in un mondo relativista, dove devi "trovare la tua verità": è un peso enorme, soprattutto nell'era di internet, con infinite possibilità e la pretesa di capire tutto da soli. Molti finiscono nella "paralisi da analisi", cioè senza direzione. La Chiesa, invece, dice: questa è la verità». C'è poi, aggiunge, l'esempio delle generazioni precedenti: «Vediamo i frutti di chi ha inseguito l’illusione del sogno americano e ci accorgiamo che non porta pace».

Lui stesso è arrivato alla Chiesa per vie tortuose. Cresciuto in ambiente protestante e poco praticante, si è avvicinato alla fede all'università, tra un amico appassionato e un libro di C.S. Lewis comprato per caso prima di un volo. Cercava «il buono, il vero e il bello», e le persone che lo incarnavano, dice, erano quasi tutte cattoliche. È passato da una grande chiesa non confessionale a una anglicana, fino a quella cattolica. Lo affascinavano le radici antiche della liturgia, «meno vaghe della chiesa rock and roll da cui ero partito».

Il caso di St. Joe però non è isolato. L'arcidiocesi di New York, che per anni aveva chiuso e accorpato parrocchie, quest'anno ha accolto a Pasqua 482 nuovi convertiti, 160 in più del 2025, con un aumento costante da quattro anni. È parte di un movimento nazionale: negli Stati Unitigli gli adulti si convertono ai ritmi più alti dall'inizio del secolo. Tra le cause, gli esperti indicano un «risveglio eucaristico», l'immigrazione da Paesi latinoamericani tradizionalmente cattolici e l'elezione di Leone XIV, il primo Papa nato in America. «Forse il suo esempio ha spinto molti a tornare al Signore», dice Culver.

I demografi della religione invitano a non parlare troppo in fretta di «revival», però. Secondo il Pew Research Center, nel 2007 il 78% degli adulti americani si diceva cristiano e nel 2023 il 62%, un calo trainato proprio dai più giovani (il 44% dei nati negli anni Novanta non ha alcuna affiliazione religiosa). La discesa, però, si è fermata attorno al 2019: i cristiani si sono stabilizzati poco sopra il 60% della popolazione Usa e i «nones» — vale a dire i senza religione — intorno al 30%. Dai dati emergono due letture opposte: chi, come lo storico Niall Ferguson (e persino come Donald Trump), parla di un «risveglio» cristiano soprattutto tra i giovani e chi vede solo piccoli focolai di rinnovamento in un panorama ancora in contrazione. 

Del resto, quasi tre cattolici adulti americani su cinque hanno più di 50 anni, ed è uno dei motivi per i quali la folla giovane di St. Joe colpisce tanto. E allora forse bisogna tornare nel Village per capire. Ogni domenica, dopo la Messa, un gruppo si ritrova nel seminterrato attorno a vino e formaggio seguiti da un'ora di discussione guidata da padre Jonah Teller, con temi che spaziano dalla libertà alla speranza e magari di allargano alla lettura di una poesia. L’appuntamento si chiama «In Vino Veritas» ed è uno spazio dichiaratamente apolitico. 

Un ecosistema digitale accompagna la tendenza: molti partecipanti all’incontro usano app di preghiera come Hallow, sponsorizzata dalle star di Hollywood, o programmi come Exodus90 che invitano ad alternare preghiera, elemosina e docce fredde per trarre il massimo beneficio dalla propria spiritualità. Che cosa cercano, allora, questi ragazzi? Culver ha una risposta netta: comunità e disciplina. «Non è una struttura che imprigiona, ma che stabilizza e forma — dice —. La conversione della Gen Z è una specie di ribellione contro il disincanto e l'atomizzazione della nostra epoca». Ricorda poi la disillusione degli anni della pandemia e cita un disagio più ampio: «C'è una guerra alla bellezza, non costruiamo più cose belle, solo cubi neri, e una guerra alla verità». La Chiesa, secondo lui, offre «qualcosa di solido, dottrinalmente ed esistenzialmente». E, conclude, «da quando vivo secondo i suoi insegnamenti, ho notato in me stesso un cambiamento profondo, impossibile da ignorare».