L'adolescente Charlie (Charlie Plummer, miglior esordiente all'ultima Mostra di Venezia) vive in una zona rurale dell'Oregon con suo padre e non ha mai conosciuto sua madre. Attirato da un maneggio nelle vicinanze, diventa l'aiutante di un allenatore di cavalli e si affeziona a uno di questi, Leoan on Pete. Ma affetto da disturbi che gli impediscono di correre, l'animale è destinato a essere soppresso, e Charlie non può accettarlo e tenta l'impossibile per salvare il suo amato equino. Diretto dal britannico Andrew Haigh a partire dal romanzo di Willy Vlautin, La ballata di Charley Thompson, il film è un insolito e dolente romanzo di formazione che guarda al cinema degli anni Settanta e a Steinbeck, ma racconta l'America di oggi con la storia di un ragazzo alle disperata ricerca di un punto di riferimento affettivo, di qualcuno che lo ami e si prenda cura di lui, di una scuola dove farsi degli amici, di un faticoso riscatto da una vita segnata da perdite e solitudine. Protagonista di un viaggio attraverso il paese, Charlie riscoprirà l'amore per la vita e la speranza in un futuro migliore. (A. De Lu.)