A più di 160 anni di di­stanza sono ancora visi­bili i segni delle granate, dei colpi delle palle di cannone e di moschetto (molti dei quali rinvenuti dopo i recenti restauri tra gli anni ’90 e il 2000) attorno alla cupola della chiesa, a due passi dal ghetto, di San Biagio e Carlo ai Catinari a Roma, lan­ciati dai garibaldini e dai fran­cesi di Luigi Napoleone, duran­te la Repubblica romana del 1849. E ancora oggi attorno a questo luogo di culto, non di­stante dal Gianicolo, e al palaz­zo adiacente dei padri barnabiti a parlare di sé e ad essere rievo­cato, assieme alla storia religio­sa, è soprattutto il Risorgimen­to: qui bivaccarono e coabitaro­no, lungo i corridoi del primo piano, divisi solo da un tramez­zo di legno i seguaci di Garibal­di (circa seicento soldati) e i barnabiti (diciotto religiosi) dal­l’aprile al giugno del 1849. Un luogo dove la storia religiosa dei figli di sant’Antonio Zaccaria si intrecciò con le gesta dei gari­baldini e scelto, ironia del caso, anni dopo – era il 1990 – come set cinematografico per alcune scene del film di Luigi Magni In nome del popolo sovrano. Un sottile ma significativo filo ros­so, quasi sotterraneo, lega, di ri­flesso, i chierici regolari di San Paolo alle vicende del Risorgi­mento: barnabiti, fedeli cappel­lani e seguaci di Giuseppe Gari­baldi furono Ugo Bassi e Ales­sandro Gavazzi come barnabita fu il padre Alessandro Piantoni, rettore del collegio Longone che guidò i suoi allievi – confessati e comunicati – sulle barricate delle Cinque giornate di Mila­no, nel lontano 1848, contro gli austriaci. Ancora oggi a confer­mare questa forzata coabitazio­ne nella Città eterna, per quel breve periodo, tra i barnabiti e i patrioti della Repubblica roma­na sono i diari e le testimonian­ze dell’allora superiore di San Carlo ai Catinari, il piemontese Carlo Giuseppe Vercellone. Una documentazione che ha per­messo di far affiorare qualcosa di inaspettato: il seppellimento di molti garibal­dini nella crip­ta della chie­sa. «Per mo­tivi pratici ma anche logistici – racconta il barnabita padre Filip­po Lovison, docente di Storia della Chiesa alla Pontifi- cia università Gregoriana – ac­canto alle ossa di barnabiti sparse alla rinfusa, per far fron­te alle necessità dei garibaldini attorno a questo luogo fu alle­stito un improvvisato ospedale e sempre qui furono seppelliti i “loro” morti. Venivano calati di­rettamente dal sovrastante pa­vimento dopo che i nostri padri vi avevano celebrato le esequie, grazie alla botola aperta davanti alla cappella di Santa Cecilia, detta “del Paradiso”». La crona­ca minuziosa di quei mesi, rac­colta da padre Vercellone, ha permesso di far emergere le dif­ficoltà di quella coabitazione molto costretta e certamente forzata: dalle imprecazioni dei garibaldini contro la Chiesa di Pio IX e i loro truci propositi «Volemo sangue de’ preti e de’ frati», arrivando a gridare a squarciagola «Viva la Repubbli­ca e morte ai neri» (cioè i gesui­ti), ai timori che gli stessi reli­giosi venissero accoppati e uc­cisi da quei militari («Avevamo perdonato ben di cuore a chi il giorno dopo ci avrebbe ucci­so »); molte di quelle esequie avvenivano nel tempio bar­nabitico, in fretta e furia, e in contemporanea agli attacchi dall’artiglieria francese del Gia­nicolo. Ma attorno ai religiosi barnabiti si creò in quei mesi quasi un alone di intoccabilità, un salvacondotto, per il pietoso ufficio, quello di celebrare dei funerali cristiani per i morti ga­ribaldini da parte del governo della Repubblica romana. «Se­condo quanto testimonia il pa­dre Francesco Salesio Canobbio – aggiunge il barnabita e profondo conoscitore di quei fatti Mauro Regazzoni – la scel­ta del governo di inviare nostri sacerdoti piuttosto che altri era da addebitare al fatto che essi erano i più conosciuti per via di Ugo Bassi». Così toccò a questi religiosi divenire i custodi dei pochi oggetti personali e i natu­rali depositari degli ultimi so­spiri e confidenze dei soldati dell’Eroe dei due mondi. E non è un caso che nella cripta della basilica romana trovò – grazie a queste mani pietose – sepoltura buona parte dello Stato mag­giore della legione Garibaldi di quel tempo: dal maggiore Ales­sando Montaldo al generale e pittore francese Gabriel-Joseph-Hippolyte Laviron, da Alessan­dro Meloni a Francesco Daverio e a Colomba Antonietti, moglie del tenente Pino Porzio; ai padri di San Carlo ai Catinari toccò anche di occuparsi di recuperare anche i corpi del mar­chese Luciano Manara (a Villa Spada) e dell’uru­guaiano di Montevideo Andrea Aguyar (detto “il Moro di Garibaldi”), morti il 30 giugno del 1849. Rivelatore della dramma­ticità di quelle ore sono ancora le parole del padre Vercellone: «Il generale Garibaldi con alcu­ni ufficiali è venuto alle 8 po­meridiane per segnare col suo suggello la cassa del cadavere aiutante di campo [Aguyar]; ed essi stessi vollero con le loro mani calarlo dentro la sepoltura della nostra parrocchia (davanti alla cappella di Santa Cecilia)». Una vulgata, che ha quasi il sa­pore della leggenda, vuole che per un breve periodo nella crip­ta barnabitica abbia sostato per la sepoltura anche il corpo del padre del nostro inno naziona­le: Goffredo Mameli. Con il ri­torno sul trono di San Pietro di Pio IX verranno cancellati e ri­mossi i segni visibili, una vera damnatio memoriae , delle gesta patriottiche della Repubblica romana: nel maggio 1851 l’allo­ra cardinale vicario per la città di Roma, Costantino Patrizi Na­ro Montoro, imporrà ai barna­biti di rivoltare la lapide sepol­crale dell’eroe garibaldino Francesco Daverio, che nel frat­tempo era stata coperta da un genuflessorio. Con la concilia­zione tra Chiesa e Stato e la chiusura dell’annosa Questione romana nel 1929 il tempio bar­nabitico tornerà a calcare la scena della storia per i suoi fatti risorgimentali: il 12 novembre 1938 avvenne una ricognizione dei resti dei garibaldini e tra il 5 giugno 1940 (pochi giorni pri­ma della dichiarazione di guer­ra) e il 28 maggio 1941 vennero riesumati dal sepolcro di San Carlo ai Catinari i corpi dei ga­ribaldini per essere poi trasferiti nel mausoleo dei caduti al Vera­no e poi definitivamente in quello del Gianicolo. Per gli strani rovesci e pieghe che, a volte, prende la storia, su pro­posta della legione garibaldina sarà sempre di competenza dei barnabiti di San Carlo ai Cati­nari – con l’autorizzazione e as­senso dell’allora cardinale vica­rio di Roma, Francesco Mar­chetti Selvaggiani – sovrinten­dere, nel settembre del 1942, al­la cura spirituale del mausoleo del Gianicolo (l’allora governa­tore fascista di Roma, Gian Gia­como Borghese, concederà tra l’altro ai padri un simbolico compenso per questo ufficio); toccò così a quei religiosi conti­nuare a tenere viva la memoria e il culto di quei fatti, di cui i lo­ro antichi confratelli, guidati dal caritatevole padre Vercello­ne, furono più o meno consape­voli attori assieme ai patrioti della Repubblica romana del 1849.